Las importaciones chinas de etano estadounidense se dispararon a un máximo histórico en abril, ya que la guerra en Irán cortó el suministro de materias primas rivales de Oriente Medio y reformuló los flujos comerciales petroquímicos globales.
Datos de comerciantes y firmas de análisis de transporte marítimo muestran que EE. UU. es ahora el único proveedor de etano de China, un ingrediente clave para fabricar plásticos. Los envíos han continuado a pesar de una guerra comercial más amplia, con importaciones que aumentaron un 50 % interanual en el primer trimestre de 2026, según datos de las aduanas chinas.
EE. UU. exportó a China 5,95 millones de toneladas de etano por un valor de 2.960 millones de dólares en 2025. La interrupción en el Estrecho de Ormuz, donde el tráfico de petroleros ha caído de 1.500 barcos al mes a solo 180 en abril, ha hecho que los cargamentos estadounidenses sean más críticos. El conflicto ha provocado que los precios de los plásticos y otros productos refinados se disparen, y varios productores químicos asiáticos han declarado fuerza mayor, según The Economist.
Este cambio subraya la dependencia de China de EE. UU. para esta materia prima específica, incluso después de haber detenido las importaciones de petróleo y GNL estadounidense. Si bien EE. UU. nunca ha sido un proveedor importante de crudo para China, el comercio de etano y propano, con un valor de más de 9.500 millones de dólares en 2025, sigue siendo un vínculo económico significativo.
El cierre del Estrecho de Ormuz ha provocado una caída significativa en la producción de petróleo de los miembros de la OPEP. La producción del grupo cayó en 830.000 barriles por día en abril, siendo Kuwait el que experimentó la mayor caída, según una encuesta de Reuters. Los Emiratos Árabes Unidos fueron el único miembro del Golfo que aumentó la producción, utilizando su oleoducto que evita el estrecho.
Esta interrupción ha tenido un efecto dominó en los mercados globales. El precio de los plásticos se ha disparado junto con el crudo, y otros ingredientes como la nafta, también procedentes de Oriente Medio, se han encarecido. En EE. UU., los precios minoristas de la gasolina han saltado de poco más de 3 dólares por galón en febrero a casi 4,60 dólares, con pronósticos que sugieren que los precios podrían superar los 5 dólares por galón si el estrecho permanece cerrado.
Para la industria naviera, el conflicto ha creado una escasez de combustible búnker, el residuo lodoso del petróleo crudo que alimenta a la mayoría de los barcos grandes. Dado que Singapur, el centro de reabastecimiento de combustible más grande del mundo, ve cómo sus reservas disminuyen y los precios se disparan, las compañías navieras enfrentan mayores costos que probablemente se trasladarán a los consumidores. El costo diario de la guerra para la industria naviera mundial se estima en casi 400 millones de dólares, según la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente.
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