China mantiene un control del 80% del tungsteno mientras la crisis de suministro golpea a la defensa y la industria

Los controles de exportación de China sobre el tungsteno, donde controla el 80% del suministro global, están presionando las cadenas de suministro de defensa e industria, mientras las guerras agotan las existencias acumuladas.

"El tema del tungsteno surge en casi todas las conversaciones con proveedores", afirmó Mark Vena, CEO y analista principal de SmartTech Research. "El tungsteno es el metal del que nadie habla hasta que misiles, fábricas y talleres mecánicos lo necesitan todos al mismo tiempo".

La producción mundial de tungsteno alcanzó aproximadamente 81.000 toneladas métricas en 2024, según datos del USGS, con Vietnam como un lejano segundo lugar detrás de China. Estados Unidos prácticamente no produce nada a nivel nacional. China endureció los controles de exportación en febrero de 2025, citando la seguridad nacional, y continúa restringiendo los envíos.

Estados Unidos requerirá hasta 20.000 toneladas métricas de tungsteno anualmente hasta bien entrada la década de 2030, según estimaciones de Cove Kaz Capital, y las normas de abastecimiento del Departamento de Defensa restringirán el tungsteno de origen chino a partir de enero de 2027.

Proyecto en Kazajistán apunta a 12.000 toneladas por año

Cove Kaz Capital está desarrollando operaciones mineras de tungsteno en Kazajistán con una producción proyectada de 12.000 toneladas métricas anuales, equivalente a aproximadamente el 15% de la producción minera mundial actual. Se espera que las dos reservas a cielo abierto del proyecto operen durante más de 50 años, según el presidente ejecutivo Pini Althaus.

El gobierno estadounidense se ha comprometido a aportar hasta 1.600 millones de dólares a través del Banco de Exportación e Importación y la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU., incluyendo un compromiso de 900 millones de dólares en noviembre y otro de 700 millones en febrero. Cove Kaz ha solicitado 400 millones de dólares adicionales al Departamento de Defensa, según informó el Financial Times.

El proyecto ha generado escrutinio porque Donald Trump Jr. y Eric Trump invirtieron en Skyline Builders Group en agosto de 2025, una empresa que se fusionó con Cove Kaz Capital el 30 de abril y que se espera cotice como Kaz Resources una vez que el acuerdo se cierre a finales de 2026 o principios de 2027. El representante Robert García (demócrata de California) ha solicitado al inspector general del Departamento de Defensa que investigue las transacciones que involucran a miembros de la familia Trump y la seguridad nacional. Una portavoz de la Organización Trump declaró que la familia no tuvo participación en la fusión y siempre ha sido una inversora pasiva sin cargo directivo.

Almonty reinicia mina en Corea del Sur tras 30 años de inactividad

Almonty Industries completó en marzo la puesta en marcha de la Fase 1 de su mina de tungsteno Sangdong, en la provincia de Gangwon, Corea del Sur, marcando el regreso a la producción del yacimiento después de más de tres décadas. La minera con sede en Canadá también opera una mina en producción en Portugal. El CEO Lewis Black afirmó que desarrollar el suministro interno en EE. UU. "tiene mucho sentido para los clientes y el trabajo de defensa", aunque ninguna mina de tungsteno ha operado en Estados Unidos en los últimos 30 años.

La escasez de tungsteno llega al consultorio dental y al anzuelo de pesca

El alcance del tungsteno va más allá de las armas y se extiende a la vida cotidiana. El carburo de tungsteno recubre las fresas dentales, haciéndolas más eficientes y causando menos molestias a los pacientes, según la Dra. Elizabeth Sterner, profesora adjunta de química en Lebanon Valley College. Los pesos de tungsteno se utilizan en la pesca como alternativa menos tóxica al plomo. Las brocas de carburo de tungsteno fabrican placas de circuito para la mayoría de los dispositivos electrónicos.

"Los precios de todos estos artículos podrían aumentar si hay escasez de tungsteno, tanto por la falta del metal en sí como por la falta de herramientas de mecanizado de carburo de tungsteno que fabrican estos productos", explicó Sterner.

Evan Mills, analista financiero de Scholar Advising, señaló que los consumidores sentirán la escasez a través de retrasos en la construcción, mayores costos de equipos industriales y una fabricación más cara. "Todavía hay una cantidad bastante grande de este material disponible, pero cada vez es más difícil obtenerlo de un país que ya no necesariamente quiere distribuirlo", afirmó Mills.

Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.