El procesamiento de petróleo crudo de China cayó un 2,2% en marzo con respecto al año anterior, según mostraron datos oficiales, mientras la escalada de la guerra en Irán provoca el "choque de suministro de petróleo más severo de la historia" y obliga al mayor importador del mundo a recalibrarse. El procesamiento el mes pasado fue equivalente a unos 14,48 millones de barriles por día (bpd), una caída notable mientras el conflicto cierra efectivamente el estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento para una quinta parte del suministro mundial.
"El conflicto en el Medio Oriente está teniendo impactos significativos en los mercados mundiales de petróleo y gas con implicaciones importantes para la seguridad energética, la asequibilidad de la energía y la economía global", dijo Faithe Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (AIE), en un informe reciente. La agencia señaló que los precios del petróleo en marzo registraron su mayor ganancia mensual en la historia.
La caída en las operaciones de las refinerías chinas se corresponde con una caída dramática en el transporte mundial de petróleo. Desde que comenzó la guerra, los envíos marítimos mundiales de crudo se han desplomado un 16%, una reducción de 7,6 millones de bpd, según datos de la asociación de transporte marítimo BIMCO. Los datos de la OPEP confirman la escasez de suministro, con la producción total del cartel cayendo un 27% mes a mes a 20,8 millones de bpd. La producción en estados clave del Medio Oriente colapsó, con la producción de Irak bajando un 61% y la de Arabia Saudita cayendo un 23%.
Si bien las importaciones de crudo por vía marítima de China en marzo se mantuvieron estables año tras año en 10,5 millones de bpd, los analistas advierten sobre un ajuste inminente. "Es probable que China enfrente un suministro de crudo más ajustado en abril, y se espera que las importaciones estén unos 2 millones de bpd por debajo de su demanda promedio de importaciones", dijo Ye Lin, vicepresidente de Rystad Energy. Esta brecha de suministro puede obligar a China a recurrir a sus inventarios estratégicos para mantener el suministro de productos, incluso cuando se espera que los refinadores reduzcan las operaciones en aproximadamente 1 millón de bpd en abril debido a los bajos márgenes.
El choque de suministro repercute en Asia
El impacto de la guerra está repercutiendo en los datos comerciales chinos. Si bien las importaciones generales aumentaron un 27,8% en marzo, el nivel más alto desde noviembre de 2021, impulsadas por el aumento de los precios de las materias primas, el crecimiento de las exportaciones se desaceleró a solo el 2,5%. El valor de las importaciones de mineral de cobre, por ejemplo, aumentó casi un 67% interanual, superando con creces un aumento del 10% en los volúmenes, lo que destaca el choque inflacionario.
La interrupción también ha afectado los planes de exportación de combustible de China. El gobierno ordenó la prohibición de las exportaciones de combustible refinado en marzo, que se espera se extienda hasta abril. Las exportaciones de productos refinados, incluidos el diésel y la gasolina, cayeron posteriormente un 12,2% a 4,6 millones de toneladas en marzo. Por el contrario, la producción nacional de crudo de China alcanzó un máximo histórico en marzo, aunque no se revelaron las cifras específicas, lo que sugiere un impulso para maximizar los recursos internos en medio de la agitación global.
Mercados de gas redirigidos
El conflicto también ha trastornado los flujos de gas natural. Las importaciones totales de gas de China en marzo cayeron un 10,7% respecto al año anterior a 8,18 millones de toneladas, el nivel más bajo desde octubre de 2022. Con el suministro nacional y por gasoducto suficiente para satisfacer una demanda más débil, China ha aprovechado el aumento de los precios al contado revendiendo cargamentos de gas natural licuado (GNL). El principal importador de GNL del mundo recargó un récord de 8 a 10 cargamentos en marzo, aprovechando el arbitraje de precios creado por la crisis.
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