CAS Space ha inaugurado una fábrica de cohetes en Shaoxing, lo que indica el cambio de China de lanzamientos únicos a la producción en masa en la carrera espacial comercial.
Una nueva "superfábrica" de cohetes operada por la firma privada china CAS Space Co. ya está plenamente operativa en Shaoxing, provincia de Zhejiang, un desarrollo que permite la producción en masa de su cohete de propulsor líquido Kinetica-2 (Lijian-2). La instalación está diseñada para producir hasta 12 de estos cohetes portadores al año, un paso crítico a medida que la industria espacial comercial de China pasa de la validación tecnológica a la fabricación a escala industrial para construir constelaciones nacionales de satélites.
El diseño de la fábrica permite el ensamblaje eficiente y en paralelo de múltiples cohetes a través de una línea de producción basada en pulsos y una arquitectura modular estandarizada. "En el diseño, la arquitectura modular estandarizada, la producción de componentes comunes y la preproducción de las etapas centrales permiten la fabricación por lotes, acortando los ciclos de respuesta a los pedidos y mejorando la flexibilidad del lanzamiento de cohetes", dijo Li Qinfeng, subdiseñador jefe del cohete Kinetica-2, en una entrevista.
Este hito sigue al exitoso vuelo inaugural del cohete Kinetica-2 el 30 de marzo, que colocó tres satélites en sus órbitas designadas. La nueva fábrica integra el ensamblaje final y las pruebas con la fabricación de componentes principales, incluidos tanques de propulsor, tuberías y secciones interetapas, lo que le da a CAS Space el control de extremo a extremo sobre su cadena de producción.
El cambio a la producción en masa es crucial para cumplir los ambiciosos objetivos de China para el despliegue de redes de satélites de comunicación y detección remota en órbita baja. Al industrializar la fabricación de cohetes, CAS Space y sus rivales nacionales pretenden reducir drásticamente los costes de lanzamiento y aumentar la frecuencia de los mismos, intensificando la competencia dentro de China y contra líderes internacionales como SpaceX.
Una floreciente carrera espacial nacional
La finalización de la fábrica de Shaoxing es indicativa de una tendencia mayor en todo el sector espacial privado de China. Según los medios estatales, las empresas privadas completaron 50 lanzamientos en 2025, lo que representa el 54 por ciento del total del país. Para 2026, se espera que los lanzamientos comerciales superen los 60, lo que representa más del 60 por ciento de un total proyectado de más de 100 lanzamientos. Para satisfacer esta demanda, varias empresas aeroespaciales privadas están estableciendo sus propias bases de producción en masa.
LandSpace, con sede en Pekín, ha establecido un centro de fabricación inteligente en Huzhou para motores de cohetes líquidos y una base de pruebas y producción en Jiaxing. Del mismo modo, se espera que la base de fabricación de Galactic Energy en Nanjing, con una capacidad anual reportada de 10 cohetes, esté operativa en junio. Esta creciente infraestructura industrial es esencial para los más de 30 lanzamientos que se espera que realicen los cohetes privados en 2026.
Del plano a la producción por lotes
La fábrica de CAS Space está diseñada para hacer la transición de la fabricación de cohetes de un enfoque único basado en proyectos a un modelo continuo de línea de montaje. Li Qinfeng señaló que la instalación optimizará sus procesos en los próximos dos años y se espera que alcance su capacidad anual completa de 12 cohetes en un plazo de tres a cinco años. Esta estrategia industrial está diseñada para crear una cadena de suministro resiliente y autónoma para las ambiciones espaciales de China.
El propio cohete Kinetica-2, que utiliza una configuración de núcleo de propulsor común, está diseñado para la versatilidad. Atenderá las necesidades de lanzamiento de constelaciones de satélites de comunicación en órbita baja, así como misiones a órbitas medias y altas, posicionándolo como un vehículo de carga para una variedad de contratos comerciales y gubernamentales. Si bien no se ha revelado el precio del lanzamiento, se espera que las economías de escala de una fábrica que produce 12 cohetes al año reduzcan significativamente el coste por kilogramo en órbita para los operadores de satélites chinos.
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