Las refinerías estatales chinas han recortado el procesamiento de petróleo en más de un millón de barriles por día desde el estallido de la guerra de Irán, un retroceso significativo del mayor importador de crudo del mundo que indica una demanda debilitada y podría endurecer el suministro interno de combustible.
"La caída en la producción de las grandes petroleras Sinopec, PetroChina, CNOOC y Sinochem, que representan alrededor del 60% de la capacidad de refinación de China, ha debilitado la demanda de crudo del principal importador del mundo", según un informe de Reuters que cita a analistas y fuentes del mercado.
La reducción en el procesamiento comenzó en marzo, ya que el aumento de los precios del petróleo y la débil demanda interna provocaron el colapso de los márgenes de refinación. Según datos de la firma de investigación china Horizon Insights, los márgenes de las refinerías estatales cayeron a unos 3.200 yuanes (470,71 dólares) por tonelada métrica a finales de abril. La consultora Energy Aspects estima que las refinerías estatales están procesando 8,4 millones de barriles por día (bpd) de crudo en mayo, por debajo del nivel de preguerra de unos 10 millones de bpd.
Los recortes reflejan un doble desafío para los gigantes petroleros de Beijing: asegurar los envíos de crudo en medio de la agitación geopolítica y procesarlo de manera rentable mientras la demanda interna flaquea. En respuesta, Sinopec, la refinería más grande del mundo, adelantó el mantenimiento en dos instalaciones y redujo drásticamente las cargas de crudo de Arabia Saudita para mayo y junio. Esta acción colectiva contribuyó a que el procesamiento total de crudo de China cayera a 13,3 millones de bpd en abril, su nivel más bajo desde agosto de 2022.
A pesar de los recortes de producción, los inventarios nacionales de combustible de China han estado aumentando. Beijing impuso restricciones a las exportaciones de combustible a mediados de marzo, lo que provocó que las existencias de diésel y gasolina se acumularan por encima de los niveles promedio de 2025, según la consultora OilChem. Los datos de aduanas mostraron que las exportaciones de diésel, gasolina y combustible para aviones en abril totalizaron solo 1,24 millones de toneladas métricas, el volumen más bajo desde febrero de 2015. Se espera que las restricciones a la exportación se mantengan, presionando aún más el mercado interno.
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