El mercado de smartphones en China se contrajo bruscamente en el primer trimestre de 2026, con una caída de los envíos del 12,7%, a medida que la crisis mundial de chips de memoria comienza a bifurcar la industria, asfixiando a los proveedores más pequeños mientras beneficia a gigantes como Apple y Samsung.
Un informe de la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (CAICT) mostró que los envíos de teléfonos móviles en el mercado continental totalizaron solo 60,8 millones de unidades en el primer trimestre, una caída del 12,7% respecto al año anterior. El descenso se aceleró desde marzo, que registró una caída interanual del 7,1%. Los datos apuntan a una debilidad significativa en el mercado de smartphones más grande del mundo, creando vientos en contra para los fabricantes nacionales e internacionales.
La caída en China es un motor clave de una desaceleración global más amplia. Los envíos mundiales de smartphones cayeron un 4,1% hasta los 289,7 millones de unidades en el primer trimestre, rompiendo una racha de crecimiento de 10 trimestres, según datos preliminares de IDC. La firma de investigación atribuye la caída no a una demanda débil, sino a una crisis por el lado de la oferta.
"Este es uno de los periodos más desafiantes que ha enfrentado el mercado de smartphones", dijo Nabila Popal, directora de investigación senior de IDC, en un informe reciente. Popal señaló la limitada disponibilidad de memoria y los precios de los componentes significativamente más altos, lo que está obligando a los proveedores a reducir los envíos o aumentar los precios, afectando con especial dureza a los mercados emergentes sensibles a los precios.
La presión del mercado no se siente de manera uniforme. Samsung recuperó el primer puesto mundial con 62,8 millones de unidades enviadas, un aumento anual del 3,6%, mientras que Apple creció un 3,3% para enviar 61,1 millones de iPhones. Notablemente, Apple vio un crecimiento de más del 30% en China durante el trimestre, desafiando la tendencia local. En marcado contraste, los proveedores chinos absorbieron la mayor parte del impacto. Xiaomi, el tercer actor, vio sus envíos desplomarse un 19,1% hasta los 33,8 millones de unidades al retirar modelos más antiguos. OPPO y vivo también vieron caer sus envíos.
Para los inversores, los datos revelan un mercado que se divide en dos. Los actores premium como Apple y Samsung, con su escala y apalancamiento sobre la cadena de suministro, están navegando la escasez de memoria. Sin embargo, los proveedores centrados en el segmento de menos de 200 dólares enfrentan una presión en sus márgenes. El director de investigación de IDC, Anthony Scarsella, sugirió que el impacto en los mercados de gama baja podría ser más severo que los choques de suministro de la era de la pandemia. Dado que no se espera que los precios de las memorias se estabilicen hasta la segunda mitad de 2027, la presión sobre las marcas más pequeñas y centradas en el volumen como Xiaomi persistirá, mientras que los proveedores de componentes como Qualcomm también enfrentan un entorno de demanda más difícil.
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