El principal planificador económico de China aumentó los precios domésticos de la gasolina y el diésel en 420 y 400 yuanes por tonelada, respectivamente, mientras los índices de referencia mundiales del crudo registraban su mayor ganancia trimestral en más de 30 años. La medida se produce después de que los precios del crudo Brent superaran los 118 $ por barril en el primer trimestre de 2026.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) afirmó que el ajuste se realizó para mitigar el impacto de las fluctuaciones bruscas de los precios internacionales del petróleo en el mercado nacional. Se ha ordenado a las petroleras estatales PetroChina, Sinopec y CNOOC que organicen la producción y distribución para garantizar un suministro estable y adherirse a las políticas nacionales de precios.
La naturaleza intervencionista de la subida fue evidente, ya que los aumentos implementados estuvieron significativamente por debajo de lo que el mecanismo de fijación de precios del petróleo refinado habría dictado. Basándose en el repunte de los precios internacionales, los precios de la gasolina y el diésel deberían haber subido 800 yuanes y 770 yuanes por tonelada, respectivamente, según el comunicado de la NDRC.
Este ajuste de precios regulado busca equilibrar la contención de la inflación interna con la garantía de la rentabilidad de las refinerías estatales. El trasfondo es un mercado petrolero mundial en crisis, con el cierre de facto del Estrecho de Ormuz tras la acción militar del 28 de febrero, lo que estranguló el suministro y empujó al crudo Brent a su mayor aumento trimestral ajustado por inflación desde 1988.
La agitación mundial alimenta la presión sobre los precios
El principal motor de la decisión de la NDRC es el espectacular aumento de los precios internacionales del crudo. El crudo Brent comenzó el año a 61 $ por barril y terminó el primer trimestre a 118 $ por barril. El repunte se exacerbó a finales de febrero después de que las acciones militares en Oriente Medio provocaran el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, un punto de paso crítico para los envíos mundiales de petróleo.
En respuesta a los riesgos de tránsito, los principales productores, incluidos Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos, se vieron obligados a suspender la producción, lo que restringió aún más la oferta mundial. La interrupción hizo que el diferencial de precios entre el Brent y el West Texas Intermediate (WTI) se ampliara a su nivel más alto en más de cinco años, alcanzando un máximo de 25 $ por barril el 31 de marzo, ya que los precios del WTI estaban más aislados por los sólidos inventarios de EE. UU.
Los gigantes estatales equilibran política y beneficios
Para los gigantes petroleros integrados de China —PetroChina, Sinopec y CNOOC—, el entorno de precios regulados presenta un escenario mixto. Si bien los precios más altos del crudo benefician a sus segmentos de exploración y producción (upstream), el límite a los precios de los productos refinados reduce los márgenes de refinación. La directiva del gobierno prioriza la seguridad energética nacional y la estabilidad económica sobre permitir el traslado total de los costes internacionales, una medida que podría generar incertidumbre a corto plazo para las acciones de las empresas.
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