China procesa a ejecutivo de tierras raras por filtrar 7 secretos de Estado

(P1) Pekín está reforzando su control sobre la industria mundial de tierras raras, procesando a un subgerente general de una firma vinculada al Estado por proporcionar ilegalmente siete secretos nacionales clasificados a una empresa extranjera. La medida indica una escalada significativa en los esfuerzos de China por proteger su dominio sobre los 17 minerales críticos esenciales para la fabricación de todo, desde teléfonos inteligentes hasta hardware militar avanzado.

(P2) "Cualquier ciudadano u organización que descubra espionaje debe informarlo rápidamente a los órganos de seguridad nacional", dijo la agencia de seguridad nacional de China en un comunicado detallando el caso. La agencia anunció que el ejecutivo, de apellido Cheng, y un cómplice, fueron seducidos por dinero y han recibido un "severo castigo bajo la ley" por la brecha de inteligencia.

(P3) Los secretos filtrados incluían datos sensibles sobre el tipo, la cantidad y el precio de los materiales en las reservas estratégicas de China. Aunque no son escasas geológicamente, las tierras raras son notoriamente difíciles de procesar hasta la alta pureza requerida para la electrónica moderna. China controla actualmente la gran mayoría del procesamiento global, logrando según se informa una pureza del 99,9999% para elementos clave con su tecnología patentada de "extracción en serie".

(P4) La medida coercitiva corre el riesgo de inquietar aún más las cadenas de suministro globales, ya tensas por las fricciones comerciales entre EE. UU. y China, lo que podría conducir a una mayor volatilidad de los precios y a interrupciones en el suministro para los fabricantes de tecnología, defensa y vehículos eléctricos en todo el mundo. La acción se produce mientras el Congreso de EE. UU. avanza en la legislación para restringir el acceso de China a la tecnología de semiconductores, lo que aumenta la preocupación de los inversores de que Pekín pueda tomar represalias utilizando como arma su control sobre las exportaciones de tierras raras.

Una red que se ensancha

Según el aviso de seguridad nacional, las agencias de inteligencia extranjeras y otras organizaciones han buscado persistentemente robar secretos industriales y datos técnicos del sector de tierras raras de China.

La agencia detalló intentos sofisticados de contrabando que van mucho más allá del simple espionaje corporativo. Se ha sorprendido a operativos intentando sacar del país materiales de tierras raras no declarados escondiéndolos en cargamentos de otros bienes. Los métodos incluían mezclar polvos de tierras raras en materias primas para baldosas de cerámica o esconderlos dentro de maniquíes de plástico y botellas de agua, que luego se etiquetaban erróneamente como "piezas de aleación" o "componentes mecánicos" para la exportación.

Cadenas de suministro globales en vilo

La revelación pública del caso de espionaje por parte de Pekín sirve como una advertencia contundente en medio de una creciente "guerra tecnológica" con Estados Unidos. Los observadores del mercado consideran la medida como una señal de que todos los elementos de la cadena de suministro tecnológica, desde los semiconductores hasta las materias primas utilizadas para fabricarlos, forman ahora parte del campo de batalla geopolítico.

Este mayor cumplimiento normativo podría beneficiar a los productores de tierras raras no chinos a medida que las empresas internacionales aceleran sus esfuerzos para diversificar sus cadenas de suministro fuera de China. Sin embargo, construir una cadena de suministro paralela para rivalizar con el dominio de décadas de China en el sector requeriría años de inversión y superar importantes obstáculos tecnológicos. Por ahora, los fabricantes globales siguen dependiendo en gran medida de las tierras raras procesadas en China, lo que los deja vulnerables a cualquier endurecimiento adicional de los controles de exportación.

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.