Las exportaciones de elementos de tierras raras especiales de China a los Estados Unidos experimentaron un aumento significativo en marzo, según los datos aduaneros publicados el 30 de abril, lo que sugiere una posible flexibilización de los estrictos controles que han limitado el suministro global.
Los datos mostraron grandes cantidades de tierras raras específicas utilizadas en la industria aeroespacial y en la fabricación de chips avanzados, un cambio con respecto a los meses anteriores que registraron escasez y precios récord debido al estricto control de China sobre la cadena de suministro.
Estos materiales son vitales para las industrias de alta tecnología de EE. UU., ya que forman componentes clave en los aviones de combate F-35, los misiles Tomahawk y la fabricación sofisticada de semiconductores. El aumento de las exportaciones sigue a un período en el que el gobierno de EE. UU. ha buscado activamente asegurar suministros alternativos para reducir su dependencia de China, que actualmente domina el complejo proceso de refinado de estos minerales.
Una flexibilización de las restricciones a la exportación podría proporcionar un alivio a corto plazo para los fabricantes estadounidenses al reducir los costos de las materias primas y estabilizar las cadenas de suministro. Sin embargo, el cambio de política ocurre en un contexto de crecientes costos ambientales y sociales vinculados al auge minero.
El costo ambiental del dominio
Gran parte del suministro de tierras raras de China proviene de un auge minero no regulado en el norte de Myanmar. Como se detalla en informes recientes, este proceso de extracción implica lavar el suelo con productos químicos, lo que crea una escorrentía tóxica que está envenenando los afluentes del río Mekong. Esta contaminación amenaza el sustento de millones de personas en Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam que dependen del río para la pesca y la agricultura. Científicos tailandeses han encontrado niveles elevados de metales pesados como arsénico, plomo y mercurio en el río Kok, un afluente del Mekong que fluye desde Myanmar, lo que ha provocado la contaminación de cultivos y peces.
Una cadena de suministro frágil
EE. UU. sigue dependiendo en gran medida de China para los elementos de tierras raras. Esta dependencia ha sido un foco clave para la política exterior estadounidense, con esfuerzos para construir cadenas de suministro alternativas a través de iniciativas diplomáticas y de inversión. Si bien los datos de exportación de marzo pueden indicar un deshielo temporal, también resaltan el poder de negociación que China tiene sobre sectores críticos de defensa y tecnología de EE. UU. La expansión minera no regulada en Laos y otras partes del sudeste asiático, rastreada por el Centro Stimson mediante imágenes satelitales, afianza aún más el papel central de la región en la cadena de suministro global, a pesar de las graves consecuencias ambientales. Esto hace que la estabilidad a largo plazo de estas exportaciones "flexibilizadas" sea incierta, lo que refuerza el imperativo estratégico de que EE. UU. y sus aliados desarrollen sus propias capacidades de extracción y procesamiento.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
