(Washington) – Castelion, una startup de defensa con sede en California, se ha asegurado un contrato de 105 millones de dólares de la Armada de EE. UU. para adaptar su misil hipersónico Blackbeard al F/A-18 Super Hornet, un movimiento que acelera el despliegue de capacidades de ataque hipersónico basadas en portaaviones. La adjudicación, confirmada el 24 de abril de 2026, impulsa el sistema de armas desde el desarrollo hacia la preparación operativa, con un despliegue esperado para el próximo año.
"Los objetivos más sagrados en nuestro proceso de ingeniería son el cronograma y la asequibilidad. Eso obliga a buscar soluciones más creativas", dijo a Reuters Sean Pitt, cofundador y director de operaciones de Castelion. Pitt destacó el uso por parte de la empresa de componentes de grado automotriz para acelerar el desarrollo y controlar los costos, un factor crítico para producir armas hipersónicas a gran escala.
El contrato cubre la integración completa de hardware y software del misil Blackbeard en el F/A-18, así como pruebas de vuelo exhaustivas y la certificación de aeronavegabilidad necesaria para el despliegue en un portaaviones. Esto representa el último paso importante antes de que la Armada decida sobre la adquisición por volumen para sus alas aéreas de portaaviones. Los documentos presupuestarios del Pentágono indican la intención de la Armada de comprar 4.500 misiles hipersónicos lanzados desde el aire durante los próximos cinco años a un costo promedio de 384.000 dólares por unidad, un precio que hace factible la adquisición a gran escala.
Este desarrollo es significativo ya que proporciona una capacidad hipersónica móvil basada en portaaviones que puede alcanzar objetivos inaccesibles para los sistemas terrestres, abordando directamente el desafío estratégico planteado por China. Un arma como el Blackbeard, que viaja a más de cinco veces la velocidad del sonido, complica los cálculos defensivos del enemigo y fortalece la disuasión de EE. UU. La última gran inversión en una capacidad de ataque basada en portaaviones de esta naturaleza fue la introducción del misil de crucero Tomahawk en la década de 1980, que cambió fundamentalmente la guerra naval.
Proyecto Ranger y ampliación de la producción
Para satisfacer la demanda anticipada, Castelion está financiando de forma privada el Proyecto Ranger de 250 millones de dólares, un campus de fabricación en Nuevo México. Esta instalación está diseñada para producir miles de misiles Blackbeard anualmente, con una capacidad operativa completa esperada para fines del próximo año. La inversión proactiva de la empresa en infraestructura de producción, incluso antes de asegurar un contrato de producción a gran escala, muestra un alto grado de confianza en el programa y se alinea con el impulso del Pentágono por una adquisición de defensa más ágil y rápida.
La medida para equipar a los F/A-18 con un arma hipersónica refleja una estrategia más amplia de EE. UU. para contrarrestar a adversarios de nivel similar aumentando la letalidad y el alcance de los activos existentes. A medida que EE. UU. gasta municiones para apoyar a sus aliados, la necesidad de armas de próxima generación asequibles que puedan producirse rápidamente se vuelve más aguda. El enfoque de Castelion de aprovechar la tecnología comercial para lograr fines militares a un costo menor podría servir como modelo para futuras adquisiciones de defensa.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
