El último petrolero que transportaba crudo de Oriente Medio ha llegado a California, dejando al estado con suministros menguantes y los precios de combustible más altos de la nación mientras el estrecho de Ormuz permanece cerrado.
El cierre del estrecho de Ormuz ha cortado casi un tercio del suministro de petróleo crudo de California, impulsando los precios promedio de la gasolina a 6,16 dólares el galón y obligando al estado a enfrentar su fuerte dependencia de la energía extranjera en medio de una crisis geopolítica que se profundiza.
"El mercado petrolero perderá alrededor de 100 millones de bariles cada semana" si el estrecho permanece cerrado, dijo el lunes Amin Nasser, CEO de Saudi Aramco, destacando el severo impacto global de la interrupción.
El choque de oferta ha llevado los precios promedio del diésel en California a 7,48 dólares el galón, una prima de 1,82 dólares sobre el promedio de los EE. UU. El estado, que importa el 75% de su petróleo, enfrenta ahora un futuro sin nuevos envíos de crudo desde Arabia Saudita o Irak hasta que se resuelva el conflicto. La producción total de la OPEP en abril ya cayó en 830.000 barriles por día a un mínimo de dos décadas de 20,04 millones de bpd, según una encuesta de Reuters.
Con al menos 1.000 millones de bariles ya retirados del mercado global y las reservas de productos refinados de California disminuyendo, la crisis expone la vulnerabilidad energética del estado. Las consecuencias económicas probablemente se extenderán más allá del surtidor, amenazando con avivar la inflación y desafiar a las industrias que dependen del combustible de transporte, incluso con intervenciones federales como una exención de la Ley Jones.
El panorama del suministro global se oscurece
La llegada del superpetrolero New Corolla a Long Beach, que transportó unos 2 millones de bariles de crudo iraquí en un viaje de seis semanas que comenzó justo antes de la guerra, marca el fin de una línea de suministro crítica para el Estado Dorado. La fuerte dependencia de California del petróleo de Oriente Medio —que representa casi un tercio de sus importaciones— la hace más vulnerable que cualquier otro estado de EE. UU. al cierre del estrecho.
El impacto está repercutiendo en todo el sistema energético global. Una encuesta de Reuters encontró que la producción de crudo de la OPEP en abril cayó a su nivel más bajo en más de dos décadas. La mayor caída provino de Kuwait, mientras que solo los Emiratos Árabes Unidos, que cuentan con una ruta de exportación que evita Ormuz, pudieron aumentar la producción. Esta fuerte reducción en el suministro se produce mientras los grandes proveedores de combustible asiáticos, como Corea del Sur, están frenando sus propias exportaciones a California para proteger los suministros de energía domésticos, ajustando aún más la situación.
Las herramientas políticas ofrecen un alivio limitado
La administración Trump ha tomado medidas de emergencia para mitigar la crisis. A mediados de marzo, emitió una exención de 60 días de la Ley Jones, una ley de 1920 que prohíbe a los barcos extranjeros transportar mercancías entre puertos estadounidenses. Esto ha permitido que aproximadamente una docena de petroleros extranjeros envíen unos 2 millones de bariles de combustible desde la Costa del Golfo a California. Sin embargo, este volumen es una gota de agua en el océano para un estado que típicamente consume más de 1 millón de bariles de productos refinados diariamente.
"La disponibilidad y ubicación de los barcos han limitado el alivio que la exención de la Ley Jones ha podido proporcionar hasta ahora", dijo Ross Allen, portavoz de Chevron.
Además, la administración invocó la Ley de Producción de Defensa para reiniciar un oleoducto marino operado por Sable Offshore, añadiendo 50.000 barriles diarios de crudo al estado. Si bien estas medidas brindan cierta ayuda, no pueden compensar totalmente la pérdida de las importaciones de Oriente Medio ni el reciente cierre de dos refinerías estatales importantes que recortaron casi una quinta parte de la capacidad de fabricación de combustible de California. La situación subraya lo que el CEO de Chevron, Mike Wirth, llamó "las vulnerabilidades que se han creado en California como resultado de décadas de malas políticas energéticas".
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