Una tregua frágil entre EE. UU. e Irán ha hecho poco para aliviar una crisis energética que amenaza con golpear a California con más fuerza que a cualquier otro estado, con el cierre continuo del estrecho de Ormuz programado para recortar las importaciones de combustible vitales hasta en un 50 por ciento.
"Si no se resuelve pronto, la situación se va a volver extremadamente tensa", dijo Andy Walz, quien dirige el negocio de refinación de petróleo, oleoductos y productos químicos de Chevron. "En algún momento, esas existencias se habrán agotado".
La gran dependencia del estado de la energía extranjera lo ha dejado peligrosamente expuesto. California importa aproximadamente el 75 por ciento de su petróleo crudo, con casi un tercio proveniente de Oriente Medio. También recibe el 20 por ciento de su combustible para aviones y más del 25 por ciento de su gasolina de países como Corea del Sur e India, cuyas propias refinerías dependen del petróleo que transita por el ahora cerrado estrecho de Ormuz. Si bien el crudo West Texas Intermediate retrocedió a alrededor de 97 dólares el barril tras la noticia de un alto el fuego, sigue estando muy por encima de su precio de antes de la guerra de 70 dólares, y anteriormente alcanzó los 116,36 dólares, el nivel más alto desde junio de 2022.
La crisis pone de relieve la condición de California como una "isla energética", un problema que se ha gestado durante años. Una docena de cierres de refinerías desde el año 2000, incluida la instalación de Benicia de Valero este mes y una planta de Phillips 66 el año pasado, han diezmado la capacidad de producción del estado. Al carecer de conexiones por oleoducto con el auge del esquisto en Texas y otros estados, California se ha visto obligada a depender de envíos de petroleros más caros desde Oriente Medio y Asia para satisfacer la demanda, una vulnerabilidad que ahora ha quedado al descubierto.
El estrecho permanece efectivamente cerrado
A pesar de un alto el fuego condicionado a la "apertura completa, inmediata y segura" del estrecho, que maneja alrededor del 20 por ciento de los flujos mundiales de petróleo, el tráfico marítimo no se ha reanudado de manera significativa. Según S&P Global Market Intelligence, solo se registraron cuatro tránsitos el miércoles, una fracción de los niveles anteriores a la guerra. Más de 400 petroleros cargados de crudo permanecen anclados fuera del Golfo, según la plataforma de seguimiento de barcos MarineTraffic.
Las principales empresas navieras se niegan a arriesgarse al paso. "El regreso a la normalidad para nuestra industria está a semanas de distancia", dijo Nils Haupt de Hapag-Lloyd a CNBC, confirmando que la compañía se abstiene de usar la ruta. Maersk declaró que la situación aún no proporciona "plena certidumbre marítima".
Los analistas advierten que el regreso a la normalidad podría llevar meses, trazando paralelismos con la interrupción de los hutíes en el Mar Rojo, donde el tráfico no se ha recuperado a pesar de un alto el fuego. "Mientras haya una amenaza de ataque, eso es suficiente. En realidad no necesitas que ocurra el ataque", dijo Nikos Petrakakos, director gerente del gestor de inversiones marítimas Tufton, en una entrevista.
Los consumidores se enfrentan a un dolor sostenido en los precios
La interrupción se traduce directamente en precios más altos en el surtidor para los californianos, que ya pagan una prima. El precio promedio de un galón de gasolina en el estado se situó en 5,93 dólares el martes, más de 1,75 dólares por encima del promedio nacional, según datos citados por el Wall Street Journal.
Si bien las refinerías de la Costa Oeste acumularon inventarios antes de los cierres previstos, los analistas creen que es probable que surja un déficit para julio o agosto si el estrecho no se reabre por completo en las próximas semanas. Incluso si se evitan las escaseces, el coste de asegurar los suministros seguirá siendo alto.
"Este es un problema realmente grande para California", dijo Ryan Cummings, investigador del Instituto de Investigación de Política Económica de la Universidad de Stanford. Los compradores de la Costa Oeste deben ofrecer incentivos para que los vendedores extranjeros emprendan el arriesgado viaje de seis semanas, lo que aumenta el precio del combustible para todos en el estado.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
