Key Takeaways:
(Bloomberg) -- El fabricante chino de vehículos eléctricos BYD Co. enfrenta el escrutinio de al menos tres miembros del Parlamento Europeo por presuntos abusos laborales en su nueva fábrica en Hungría, un proyecto central para su agresiva expansión en el mercado europeo. La investigación sigue a un informe que detalla condiciones de trabajo explotadoras, incluidos turnos de 12 horas los siete días de la semana, y vincula a uno de sus contratistas con un escándalo laboral previo en Brasil.
"No dejaban que los trabajadores se fueran", dijo Qiang Li, fundador del organismo de control con sede en Nueva York China Labor Watch (CLW), en declaraciones traducidas a CNBC, explicando que los gerentes se apresuraban para cumplir con la fecha límite de producción de enero de 2026. La investigación de CLW, que incluyó entrevistas con 50 trabajadores, impulsó a los legisladores de la UE a interrogar formalmente a la Comisión Europea.
Las denuncias, detalladas en un informe de CLW publicado el 14 de abril, afirman que los contratistas que construyen la planta de BYD en Szeged, Hungría, obligaron a miles de trabajadores migrantes a trabajar sin días de descanso, violando la ley laboral húngara. El informe alega que se retuvieron los salarios de los trabajadores y que los servicios de emergencia fueron llamados al sitio 12 veces desde el 1 de febrero, resultando en una muerte confirmada.
Este escrutinio llega en un momento crítico para BYD, que superó a Tesla Inc. como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo en 2025 y aspira a vender más de un millón de autos fuera de China este año. Las denuncias plantean un riesgo reputacional significativo que podría socavar su estrategia europea, que ya enfrenta vientos en contra por un arancel compensatorio de la UE del 17% sobre sus importaciones.
La controversia se amplifica por la participación de un contratista con antecedentes de violaciones laborales. El informe de CLW identificó a AIM Construction Hungary, una subsidiaria del grupo chino Jinjiang Construction Group, como uno de los contratistas en el sitio. Otra subsidiaria de Jinjiang estuvo en el centro de un escándalo en 2024 en Brasil, donde las autoridades dijeron que las investigaciones descubrieron condiciones "análogas a la esclavitud" en el sitio de construcción de una fábrica de BYD, lo que llevó al rescate de 163 trabajadores chinos.
BYD había afirmado en diciembre de 2024 que había cortado lazos con la entidad de Jinjiang en Brasil. Sin embargo, el informe de CLW indica que BYD contrató a otra subsidiaria de la misma empresa matriz para su crucial fábrica europea, que está programada para producir 300,000 vehículos anualmente.
Según la investigación de CLW, los contratistas utilizaron el apalancamiento financiero para evitar que los trabajadores se fueran. Las tácticas incluyeron retener los salarios hasta que se cumplieran los contratos, cobrar tarifas de contratación exorbitantes que crearon servidumbre por deuda y no proporcionar visas de trabajo y seguro médico adecuados. Según los informes, un trabajador murió durante una operación de grúa en febrero, y el fundador de CLW, Qiang Li, sugirió que podrían haber ocurrido más muertes.
Se alega que se instruyó a los trabajadores para que mintieran a los inspectores laborales, diciéndoles que trabajaban solo ocho horas al día, cinco días a la semana. Sus condiciones reales violaban directamente el Código Laboral de Hungría, que limita el trabajo a 48 horas por semana. CLW afirmó que estas prácticas se asemejan a la definición de trabajo forzoso de la Organización Internacional del Trabajo.
Las denuncias ya han causado repercusiones políticas. En Canadá, la Asociación Canadiense de Fabricantes de Vehículos, que representa a Ford y General Motors, citó el informe como una razón para oponerse a la entrada de BYD en el mercado canadiense. "La industria automotriz de Canadá es capaz de competir y ganar, pero solo si el campo de juego es justo", dijo el presidente de la asociación, Brian Kingston.
La situación refleja las secuelas políticas anteriores en Brasil, donde un funcionario del gobierno que agregó a BYD a una lista negra que restringía su acceso a préstamos fue posteriormente destituido de su cargo. El caso destaca los complejos desafíos que enfrentan los gobiernos occidentales mientras intentan equilibrar la competencia con las firmas chinas frente a las preocupaciones sobre las prácticas laborales y los subsidios estatales, que totalizaron 12,500 millones de yuanes (1,700 millones de dólares) para BYD en 2025.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
