El proyecto de tren de alta velocidad de Brightline Holdings en Florida se enfrenta a importantes dificultades financieras, después de que sus propios auditores plantearan una "duda sustancial" sobre la capacidad de la empresa para continuar como empresa en funcionamiento. La firma respaldada por Fortress Investment Group busca ahora reestructurar su deuda para evitar una posible quiebra.
En un estado financiero presentado el 1 de mayo, los auditores de Ernst & Young revelaron que el ferrocarril privado de pasajeros carece del efectivo necesario para realizar sus próximos pagos de deuda. "Si bien no disponemos actualmente de los fondos líquidos necesarios para pagar el endeudamiento y cumplir con otras obligaciones a medida que vencen, la dirección está trabajando para recaudar capital", dice la presentación, agregando que "persiste una duda sustancial sobre la capacidad de la empresa para continuar como empresa en funcionamiento".
La revelación confirma la precaria posición financiera de la única línea ferroviaria interurbana de pasajeros de propiedad privada del país, que opera entre Miami y Orlando. La empresa y sus inversores han contratado asesores y bufetes de abogados para navegar las conversaciones de una reestructuración de su deuda en bonos de aproximadamente 5.500 millones de dólares. Los tenedores de bonos de la deuda de menor rango ya se han organizado, incorporando a UMB Bank NA como fiduciario en una medida que suele verse cuando los acreedores se preparan para negociaciones complejas.
La situación pone de relieve los desafíos de financiar infraestructuras privadas a gran escala en los EE. UU. Brightline ha sido aclamada como un modelo para futuros proyectos, pero sus dificultades podrían disminuir el apetito de los inversores. La empresa ha obtenido varias extensiones en sus pagos de deuda, y el período de gracia más reciente pospuso un pago obligatorio al 15 de junio.
Rayos de esperanza
A pesar de la grave crisis de liquidez, hay signos de progreso operativo. Los esfuerzos de Brightline para renovar sus horarios de trenes y añadir más trenes parecen estar dando resultados positivos.
La empresa informó que el número de pasajeros mensuales en su actualización más reciente alcanzó los 337.874, un aumento del 21 por ciento con respecto al mismo mes del año pasado. Los ingresos mensuales también crecieron a 23,6 millones de dólares, un 14 por ciento más que el año anterior. "Los resultados mensuales recientes, particularmente desde octubre, sugieren que estas iniciativas están empezando a dar frutos tanto en el número de pasajeros como en los ingresos", dijo un inversor a The Bond Buyer.
Esta mejora operativa puede proporcionar cierta influencia en las negociaciones con los acreedores. Un analista de compras señaló que, aunque el camino es difícil, todavía hay esperanza para una solución que no sea la quiebra. "Realmente creo que hay un alto nivel de esperanza de que haya otra opción sobre la mesa que se concrete", dijo el analista. "Podría tomar tres pasos para que esto funcione, pero tengo un alto nivel de confianza en que habrá un siguiente paso".
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