La Corte Suprema de los Estados Unidos se prepara para escuchar los argumentos en un caso fundamental para Bayer AG, que busca limitar la responsabilidad legal masiva que enfrenta por las afirmaciones de que su herbicida Roundup causa cáncer, una batalla que podría costarle miles de millones a la empresa alemana.
"Un fallo a favor de Monsanto llegaría mucho más allá de los pesticidas, despojando a los estados de su autoridad para proteger a sus propios ciudadanos y cerrando las puertas de los tribunales a las personas lesionadas por productos peligrosos en todas las industrias", dijo a CNN Matthew Wessler, abogado de Gupta Wessler que ha argumentado varios casos ante el alto tribunal.
El caso, que se argumentará el 27 de abril, se centra en una apelación de Bayer de un veredicto de 1,25 millones de dólares otorgado a John Durnell, un hombre de Missouri que desarrolló linfoma no Hodgkin después de años de usar Roundup. Bayer, que adquirió al fabricante de Roundup, Monsanto, en 2018, enfrenta reclamaciones de aproximadamente 65.000 demandantes que alegan que el herbicida es responsable de su cáncer.
La cuestión legal central es si la ley federal, que rige el etiquetado de pesticidas, prevalece sobre las leyes estatales que podrían requerir una advertencia de cáncer. Bayer sostiene que debido a que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha determinado consistentemente que el glifosato, el ingrediente activo de Roundup, no es carcinogénico y no requiere una advertencia de cáncer, la empresa no puede ser penalizada bajo la ley estatal por no proporcionar una. La administración Trump había apoyado previamente esta posición.
La cuestión de los 7.250 millones de dólares
La lucha legal se desarrolla mientras Bayer intenta finalizar un acuerdo de demanda colectiva de 7.250 millones de dólares diseñado para resolver la mayoría de las demandas actuales y futuras potenciales. Un tribunal estatal de Missouri otorgó la aprobación inicial al acuerdo en marzo, con una audiencia final programada para julio. La incertidumbre del fallo de la Corte Suprema, que se espera para finales de junio, podría influir en si los demandantes deciden aceptar los términos del acuerdo o arriesgar sus posibilidades en los tribunales.
"No confío en la Corte Suprema en esta situación", dijo Howard Kornblue, un ex usuario de Roundup con linfoma no Hodgkin que apoya el acuerdo. "La posibilidad de quedarse con cero (compensación) no es buena".
Un "riesgo devastador"
Bayer y los principales grupos agrícolas han advertido de graves consecuencias si se permite que las demandas procedan. La empresa ha sugerido que podría tener que dejar de vender glifosato a los agricultores estadounidenses, una medida que la American Farm Bureau Federation afirma que plantearía un "riesgo devastador para el suministro de alimentos de Estados Unidos". El glifosato, introducido en la década de 1970, se convirtió en una herramienta integral y de bajo costo para el control de malezas en la agricultura estadounidense.
Si bien la EPA ha mantenido que el glifosato es seguro, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud lo clasificó como "probablemente carcinogénico para los humanos" en 2015, lo que desencadenó la ola inicial de litigios. Para complicar aún más la posición de Monsanto, una revisión científica de 2000 a menudo citada para demostrar la seguridad del químico fue retractada en diciembre debido a conflictos de intereses de los autores con la empresa. Por su parte, Bayer ha dejado de usar glifosato en los productos Roundup vendidos para uso residencial, pero sostiene que el ingrediente es seguro.
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