Los precios de referencia del arroz en Asia subieron un 4% hasta alcanzar un máximo de 15 meses, ya que el empeoramiento de las perspectivas de cosecha en los principales centros de producción amenaza el suministro mundial. El arroz blanco tailandés con un 5% de granos partidos subió a 446 $ por tonelada a fecha de 20 de mayo, su tercera ganancia semanal consecutiva y el nivel más alto desde febrero de 2025.
"El actual repunte es el producto de debilidades estructurales largamente descuidadas que ahora colisionan con fuerzas externas más agudas", afirmó Ramakrishnan M, director gerente de Primus Partners. El problema fundamental es la dependencia de las importaciones y de las principales rutas marítimas.
El aumento de los precios se sustenta en una fuerte subida de los costes de los insumos agrícolas, con el encarecimiento de los fertilizantes y el combustible reduciendo los márgenes de beneficio. El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, una arteria crítica para el comercio mundial, se ha reducido al mínimo, con solo 12 barcos cruzando en un reciente periodo de 24 horas, frente a una media diaria de 125-140. Esto ha asfixiado el suministro de componentes clave de los fertilizantes, como la urea, el azufre y el amoníaco.
La posibilidad de una temporada de monzones más seca de lo normal en la India, el mayor exportador de arroz del mundo, agrava aún más el temor por el suministro. El mercado está ahora pendiente del comportamiento del monzón en la India y de cualquier posible restricción gubernamental a las exportaciones como próximo gran catalizador.
La interrupción en el estrecho de Ormuz ha tenido un impacto directo en los precios de los fertilizantes, un insumo clave para el cultivo del arroz. El estrecho gestiona aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes por vía marítima, con un total de unos 16 millones de toneladas. Con la interrupción del suministro de la mayor instalación de producción de urea del mundo en Qatar, los agricultores del sudeste asiático se enfrentan a decisiones difíciles, y algunos podrían renunciar a la siembra de la temporada. Este choque de oferta se refleja en el mercado de futuros, con los futuros del arroz en Chicago tocando su nivel más alto desde agosto.
Los efectos colaterales ya se dejan sentir en toda Asia. En Filipinas, uno de los principales importadores de arroz, los precios subieron un 13,7% interanual en abril, lo que pone de relieve la vulnerabilidad de las naciones que dependen de los mercados internacionales. La situación se extiende más allá del arroz, con los precios del aceite comestible también bajo presión. La India, que importa hasta el 60% de su aceite comestible, se enfrenta a un aumento de la inflación en los aceites refinados y de mostaza, lo que ha provocado llamamientos del gobierno para reducir el consumo. El desvío de aceite de palma para la producción de biodiésel en Indonesia está reduciendo aún más el suministro mundial de aceite vegetal.
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