Arafura Rare Earths (ARU.AX) ha aprobado el desarrollo de su proyecto Nolans, de 1.600 millones de dólares, en el Territorio del Norte de Australia, un paso importante en el esfuerzo mundial por construir una cadena de suministro de tierras raras fuera de China. El proyecto pretende suministrar aproximadamente el 4% del neodimio-praseodimio (NdPr) mundial, un insumo fundamental para los imanes permanentes.
La decisión final de inversión, anunciada el jueves, contó con el apoyo de compromisos de financiación de las agencias de crédito a la exportación de Estados Unidos, Canadá, Alemania y Corea del Sur. La noticia hizo subir las acciones de Arafura un 13,6%, hasta 0,335 dólares australianos, en la Bolsa de Australia.
El proyecto Nolans está diseñado para producir 4.440 toneladas métricas de óxido de NdPr al año. Arafura ya ha firmado acuerdos de compra con importantes consumidores industriales, incluidos los fabricantes de automóviles Hyundai y Kia, la alemana Siemens Gamesa RE y el comercializador de materias primas Traxys.
Con el inicio de la construcción previsto para septiembre y la primera producción esperada a partir de mediados de 2029, el proyecto apoya directamente una prioridad estratégica para Australia y sus aliados: reducir la dependencia de China, que actualmente produce más del 90% de los imanes permanentes de tierras raras del mundo. Estos imanes son componentes esenciales en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa avanzados.
Un activo estratégico australiano
El proyecto cuenta con el respaldo de algunos de los actores industriales y financieros más importantes de Australia, incluida una participación del 15,5% en manos de Hancock Prospecting, propiedad de la persona más rica de Australia, Gina Rinehart. El proyecto a largo plazo, descubierto hace tres décadas, será la primera operación de tierras raras totalmente integrada de Australia, que abarcará tanto la minería como el procesamiento.
Una vez finalizado, Nolans será la tercera mayor operación de óxido de NdPr de Australia. Su producción prevista de 4.440 toneladas métricas es comparable a la de Lynas Rare Earths (LYC.AX), el mayor productor mundial fuera de China, que produjo 6.600 toneladas métricas el pasado ejercicio, y a la de Iluka Resources (ILU.AX), que está desarrollando una refinería con 5.500 toneladas de capacidad.
Como parte de su importancia estratégica, está previsto que Arafura suministre 500 toneladas de NdPr a la reserva nacional de minerales estratégicos de Australia, que se está creando para salvaguardar los suministros de industrias nacionales críticas.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento en materia de inversión.
