Puntos clave:
Los precios del aluminio a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) superaron los 3.500 dólares por tonelada, encaminándose a una ganancia mensual de más del 12 % después de que los ataques con misiles iraníes dañaran instalaciones de producción clave en el Golfo Pérsico, endureciendo un mercado global ya tenso.
"Un paro en la fundición de EGA, junto con la reducción de las operaciones de Alba y los recortes previos en la fundición Qatalum de Qatar, dejarían fuera de línea unos 3 millones de toneladas de capacidad anual, cerca de la mitad de la producción de aluminio de Oriente Medio", afirmó Ewa Manthey, estratega de materias primas de ING Groep NV. Esto marca una "escalada aguda" que implicaría "déficits de aluminio más profundos".
La interrupción se deriva de los ataques a plantas operadas por Emirates Global Aluminium PJSC (EGA) y Aluminium Bahrain BSC (Alba), dos de las fundiciones más grandes del mundo. Los ataques forzaron un cierre incontrolado en la planta Al-Taweelah de EGA, de 1,6 millones de toneladas anuales, provocando que el metal se solidificara en los circuitos de fundición. Este choque de oferta, que un analista de Natixis SA sugirió que podría convertir el mercado de un pequeño superávit a un déficit de 1,3 millones de toneladas, se produce mientras los inventarios de aluminio en EE. UU. se sitúan en apenas dos semanas de consumo, por debajo de las habituales cuatro a seis semanas.
La combinación de las interrupciones del suministro relacionadas con la guerra y los elevados aranceles estadounidenses está creando una crisis severa para los fabricantes, con el precio del aluminio entregado en EE. UU. disparándose un 83 % en el último año hasta los 6.100 dólares por tonelada métrica. Esto contrasta con el precio europeo de unos 4.160 dólares.
Las empresas que dependen del aluminio están sintiendo el impacto de la doble presión de los aranceles y los choques de oferta globales. En Reitnouer Trailers, una firma con sede en Pensilvania que construye plataformas de carga totalmente de aluminio, el aumento de los costos del metal representó casi la totalidad de su incremento del 9,5 % en los costos de producción el año pasado. "Cada vez que trasladamos un aumento de precio a nuestros clientes, el precio del aluminio sube aún más", dijo el CEO Bud Reitnouer. El conflicto ha restringido los envíos desde la región del Golfo, que suministra aproximadamente una quinta parte de todo el aluminio importado a los Estados Unidos.
Mientras los consumidores de aluminio en EE. UU. enfrentan costos crecientes, los productores nacionales se están beneficiando. Alcoa (AA), con sede en Pittsburgh y que opera fundiciones en Canadá, ha visto cómo el precio de sus acciones subía un 35 % desde principios de año hasta los 71,53 dólares. Los ingresos ajustados de su negocio de aluminio aumentaron a 520 millones de dólares durante el cuarto trimestre del año pasado frente a los 194 millones del año anterior, ya que los precios más altos impulsaron los márgenes. "Los aranceles ya no son perjudiciales", dijo recientemente a los inversores la directora financiera de Alcoa, Molly Beerman.
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