Los fabricantes de taxis aéreos Joby, Archer y Vertical Aerospace están enzarzados en batallas judiciales por propiedad intelectual y secretos comerciales, lo que amenaza con retrasar la certificación de la Administración Federal de Aviación y erosionar la confianza de los inversores en un sector que Morgan Stanley valora en 1,5 billones de dólares para 2040.
Tres de los fabricantes de taxis aéreos eléctricos más avanzados de Estados Unidos se enfrentan en los tribunales por propiedad intelectual y secretos comerciales, una guerra legal que corre el riesgo de retrasar la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) y enfriar el apetito de los inversores por un sector que Morgan Stanley valora en 1,5 billones de dólares para 2040.
"Los inversores van a observar cómo las cosas se tuercen, los recursos que se están gastando en esas demandas, y se van a alejar del sector", declaró Kyle Clark, director ejecutivo de Beta Technologies, a CNBC. "Si Joby, Archer, Vertical y Eve caen, nosotros caeremos con ellos".
Las batallas legales se sucedieron en rápida sucesión. Joby Aviation demandó a Archer en noviembre, acusando a su rival de espionaje corporativo después de que un exempleado de Joby, George Kivork, se uniera a Archer y supuestamente se llevara información técnica confidencial y comunicaciones con partes interesadas. Archer contraatacó semanas después, alegando que Joby ocultaba vínculos con China y clasificaba indebidamente piezas de aeronaves chinas como bienes de consumo, incluidos "pinzas para el cabello" y "calcetines", para evadir el escrutinio aduanero. Por separado, Archer demandó al fabricante británico de taxis aéreos Vertical Aerospace por infracción de patentes sobre el diseño de su aeronave Midnight, una reclamación que Vertical calificó de "carente de fundamento".
Estas disputas internas se producen en un momento crítico. El Programa Piloto de Integración eVTOL del presidente Donald Trump, lanzado por el Departamento de Transporte en septiembre y ampliado a 26 estados en marzo, está diseñado para acelerar la certificación y el despliegue comercial. Se espera que las pruebas comiencen este verano. Pero las distracciones judiciales están consumiendo recursos y atención que podrían destinarse a cumplir con los requisitos de la FAA. Archer afirmó haber completado la Fase 3 del proceso de certificación de tipo en cuatro etapas, mientras que Joby está avanzado en la Fase 4 y ha comenzado las pruebas de vuelo de su primera aeronave conforme. Vertical busca la certificación a través de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) con el objetivo de 2028.
El coste del litigio ya es visible en el rendimiento del mercado. Archer Aviation ha caído un 9% este año y ha perdido más de un tercio de su valor en los últimos 12 meses. Vertical Aerospace ha reducido aproximadamente la mitad de su capitalización bursátil tras caer casi un 58% en 2025. Eve Mobility perdió cerca del 13% de su capitalización de mercado el año pasado, mientras que Beta Technologies, que salió a bolsa en noviembre, ha caído más de un 50% desde su primer cierre. Las acciones de Joby han perdido casi un 7% en 2026, después de una subida del 60% en 2025. La erosión del valor de mercado combinado del sector refleja la impaciencia de los inversores con los plazos de certificación que se han retrasado en repetidas ocasiones — Joby apuntaba originalmente a 2024, Archer aspiraba a 2025, y ambas fechas han pasado sin vuelos comerciales de pasajeros.
"Si la industria sigue demandándose entre sí, se alargarán los plazos de certificación y aumentarán los costes", afirmó Mike Hirschberg, director de la firma consultora aeronáutica H2 Advisors.
El programa piloto de la administración Trump ofrece un posible salvavidas. La iniciativa, que el secretario de Transporte, Sean Duffy, describió como una forma de mostrar "la INNOVACIÓN que estamos viendo en los cielos de Estados Unidos", brinda a los fabricantes de taxis aéreos una vía estructurada para demostrar vuelos de pasajeros bajo la supervisión de la FAA. A Joby se le aprobaron cinco de las ocho plazas del programa piloto y espera comenzar a volar pasajeros en demostraciones tan pronto como este año. Beta Technologies fue seleccionada para siete plazas, la mayor cantidad de cualquier fabricante. Archer se está preparando para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, y recientemente pagó 126 millones de dólares por el Aeropuerto Municipal de Hawthorne, cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, para construir un centro operativo.
Lo que está en juego va más allá de cualquier empresa individual. Joby ha recaudado 894 millones de dólares de Toyota y consiguió una inversión adicional de 500 millones de dólares en 2024. Vertical consiguió un paquete de financiación de hasta 850 millones de dólares en abril, tras un casi colapso en 2024 que forzó la salida de su fundador. Archer adquirió alrededor de 300 patentes de baterías, control de vuelo y hélices del quebrado fabricante alemán de taxis aéreos Lilium el año pasado. La intensidad de capital del negocio —desarrollar aeronaves, construir capacidad de fabricación y obtener la certificación— significa que pocos actores pueden sobrevivir a una guerra legal prolongada.
La última vez que la industria de la aviación estadounidense se enfrentó a una ola similar de litigios fue durante las batallas por la certificación de la década de 1990 entre Boeing y Airbus por las subvenciones estatales, una disputa que se prolongó durante años y que finalmente requirió la intervención de la Organización Mundial del Comercio. El sector eVTOL no tiene ese lujo. Con competidores chinos avanzando rápidamente y los reguladores europeos moviéndose más rápido en la certificación a través de EASA, los fabricantes estadounidenses de taxis aéreos corren el riesgo de perder la ventaja de ser los primeros si las distracciones judiciales retrasan el lanzamiento comercial más allá de 2028.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
