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Agnico Eagle Mines, uno de los mayores productores de oro del mundo, se está adentrando en el mercado del fosfato a través de la adquisición de Fox River Resources por parte de su filial por 94 millones de dólares, una operación que pone de relieve la creciente importancia estratégica de este mineral para la cadena de suministro de baterías. La transacción reduce el número de proyectos independientes de fosfato ígneo en Norteamérica y señala que las grandes empresas mineras están desplegando capital fuera de sus verticales tradicionales.
"Hemos estado diciendo que el fosfato es el nuevo oro de la transición energética, por lo que es bueno ver que una empresa como Agnico Eagle lo valida", dijo en una entrevista John Passalacqua, CEO de la empresa homóloga First Phosphate Corp. "Es genial tener a un nuevo actor con grandes recursos financieros... demuestra que el capital va a apoyar los proyectos de fosfato".
La adquisición se produce en un momento en que Norteamérica busca construir una cadena de suministro nacional para las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), una tecnología clave para los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía. El fosfato constituye aproximadamente el 60 por ciento del material del cátodo en estas baterías, en comparación con solo el cuatro por ciento del litio. La filial de Agnico Eagle, Avenir Minerals, citó tanto los fertilizantes como las posibles oportunidades de LFP como motivos de la adquisición en su comunicado de prensa.
Este movimiento de una gran minera de oro hacia un mercado de nicho de metales para baterías podría tener importantes efectos colaterales. Proporciona una sólida confirmación de la tesis de inversión para el fosfato ígneo, que es necesario para aplicaciones de alta pureza como las baterías. La adquisición podría aumentar la atención de los inversores y las valoraciones de las pocas empresas públicas que quedan en el sector, como First Phosphate, que ha visto cómo sus acciones se revalorizaban desde que se anunció el acuerdo.
Para una empresa que ha forjado su reputación sobre el oro, el giro hacia el fosfato es una notable desviación estratégica. Agnico Eagle es el segundo mayor productor de oro del mundo y cuenta con un flujo de caja libre significativo de sus operaciones. Aunque la empresa no ha detallado su estrategia completa, la entrada en el fosfato es una apuesta clara por el futuro de los metales para baterías.
"Agnico Eagle no es conocida por realizar compras caprichosas, por lo que creo que hay una estrategia clara detrás de este movimiento", señaló Passalacqua. El acuerdo involucra a uno de los tres únicos proyectos de fosfato ígneo en Norteamérica, posicionando a Agnico Eagle en un mercado restringido con altas barreras de entrada. Este tipo de fosfato es distinto del fosfato sedimentario más común utilizado principalmente para fertilizantes, y es esencial para relocalizar la industria de baterías LFP.
Se espera que la transacción catalice una reevaluación de los activos de fosfato en toda Norteamérica. A medida que se acelera la transición al vehículo eléctrico, asegurar los recursos upstream para la producción de baterías se está convirtiendo en una prioridad crítica tanto para los gobiernos como para las empresas privadas. El hecho de que un gran productor como Agnico Eagle entre en este espacio aporta un nuevo nivel de credibilidad y puede animar a otras grandes empresas mineras a diversificarse en minerales estratégicos. Para las mineras junior, esto podría desbloquear nuevas oportunidades de financiación y un posible interés de adquisición, acelerando el desarrollo de una cadena de suministro nacional de fosfato.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
