Estados Unidos ha desplegado tres portaaviones en el Medio Oriente por primera vez en más de 20 años, una importante escalada militar destinada a presionar a Irán mientras un frágil alto el fuego pende de un hilo.
"El mensaje es que Trump puede aplicar más dolor si las conversaciones de paz no avanzan de la manera que él quiere", dijo Carl Schuster, capitán retirado de la Marina de EE. UU. "La imagen política es tan importante, y posiblemente más, que la acción militar".
El despliegue involucra al USS Abraham Lincoln en el Mar Arábigo, al USS Gerald R. Ford en el Mar Rojo y al recién llegado USS George H.W. Bush. Juntos, los portaaviones representan una fuerza de más de 200 aeronaves y 15,000 efectivos, según el Comando Central de EE. UU. La última vez que tres o más portaaviones estuvieron en la región fue durante la invasión de Irak en 2003.
La medida eleva las apuestas para los mercados globales antes de la reanudación de las negociaciones con Irán, programadas para reiniciarse en Pakistán. Un colapso en las conversaciones podría amenazar el Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico para el suministro mundial de petróleo, lo que podría conducir a un aumento drástico en los precios del crudo y una liquidación de activos de riesgo.
La llegada del USS George H.W. Bush, el portaaviones de clase Nimitz más nuevo de la Marina, es particularmente notable. Tomó una ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África, evitando el Estrecho de Bab al-Mandab, donde los rebeldes hutíes respaldados por Irán han atacado previamente el transporte marítimo. Esta ruta estratégica subraya las tensiones elevadas en las vías fluviales estrechas de la región. El Bush también trae los primeros aviones de combate F-35 del grupo de ataque del portaaviones, agregando un nuevo nivel de potencia de fuego.
El despliegue se produce cuando el USS Gerald R. Ford, el superportaaviones más nuevo de la Marina, supera los 299 días en el mar, un récord posterior a Vietnam. Su misión extendida, que incluyó el apoyo a ataques aéreos contra Irán como parte de la Operación Epic Fury, ha sido agotadora, marcada por un incendio en marzo que requirió reparaciones. Los analistas sugieren que el Bush podría estar llegando para relevar al Ford, cuya tripulación hace tiempo que debería haber descansado, aunque el Pentágono no ha confirmado ningún movimiento de barcos.
Si bien el poder aéreo combinado es inmenso, los analistas están divididos sobre su uso táctico inmediato. Peter Layton, miembro del Instituto Griffith Asia, señaló que los aviones basados en portaaviones son "una forma muy ineficiente" de atacar las pequeñas embarcaciones de ataque rápido que componen la amenaza naval asimétrica de Irán, sugiriendo que los A-10 que ya están en la región son más adecuados. El valor, por lo tanto, reside en el mensaje estratégico.
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