Dos gigantes tecnológicos negocian el lanzamiento de centros de datos a la órbita

Google está en conversaciones con SpaceX para un acuerdo de lanzamiento de cohetes que permita situar centros de datos en el espacio, una tecnología especulativa que podría ofrecer una solución a las limitaciones de energía y suelo que enfrenta la industria de la inteligencia artificial en la Tierra.

"No tengo ninguna duda de que, dentro de una década o más, lo veremos como una forma más normal de construir centros de datos", afirmó el CEO de Google, Sundar Pichai, en una entrevista en noviembre.

Las conversaciones, comunicadas por personas familiarizadas con el asunto, se centran en el "Proyecto Suncatcher" de Google, una iniciativa que pretende lanzar prototipos de satélites para 2027. Un acuerdo alinearía a dos poderosos actores en un campo naciente, incluso mientras se preparan para competir. SpaceX, en la que Google posee una participación del 6,1 %, ha convertido los centros de datos orbitales en una parte central de su propuesta a los inversores antes de una planeada oferta pública inicial (IPO).

Este movimiento se produce en un momento en que las voraces demandas de energía y agua de los centros de datos terrestres atraen un creciente escrutinio y oposición pública, creando un cuello de botella significativo para la expansión de la IA. Empresas emergentes ya están atrayendo inversiones masivas para atajar este problema; Cowboy Space ha recaudado 275 millones de dólares con una valoración de 2.000 millones de dólares para construir sus propios centros de datos orbitales, lo que indica el intenso apetito de los inversores por la computación fuera del planeta.

La carga terrestre

Detrás de cada consulta de IA hay un almacén extenso y hambriento de energía. Estos centros de datos terrestres se enfrentan a un muro de limitaciones físicas y sociales. Un centro de datos de IA de gran tamaño puede consumir hasta 100 megavatios de electricidad y requerir hasta 5 millones de galones de agua diarios para su refrigeración, según informes de la industria.

Esta inmensa huella está causando fricciones. En Palm Coast, Florida, el plan de Google para conectar un nuevo cable submarino de 5.000 millas a un centro de datos de DC Blox se ha topado con la resistencia local por la preocupación sobre los costes de los servicios públicos y la presión sobre los recursos. Este escenario se repite a nivel mundial: legisladores de estados que van desde Maine hasta Georgia están considerando restricciones a la construcción de nuevos centros de datos. Trasladar los centros de datos a la órbita, alimentados por paneles solares y refrigerados por el vacío del espacio, ofrece una forma de eludir por completo estos conflictos terrestres.

Una nueva carrera espacial por el procesamiento

El impulso a los centros de datos orbitales está iniciando un nuevo tipo de carrera espacial. Mientras Google busca asociarse con proveedores de lanzamiento como SpaceX, una nueva clase de startups integradas verticalmente está construyendo tanto el cohete como el centro de datos en un solo paquete.

Cowboy Space, una startup de dos años de antigüedad, ha recaudado un total de 365 millones de dólares para su plan de construir cohetes cuyas etapas superiores estén diseñadas para funcionar como centros de datos una vez que alcancen la órbita. Esta estrategia, según la empresa, reduce la masa redundante y optimiza la cantidad de energía y procesamiento suministrados. La empresa planea su primer lanzamiento de cohete propio con un centro de datos de un megavatio para finales de 2028.

Esto pone de relieve una división estratégica clave en el mercado emergente: asociarse con proveedores de lanzamiento establecidos frente a construir un sistema totalmente integrado. Otras empresas como Armada están abordando el problema desde un ángulo diferente, construyendo centros de datos robustos y portátiles para ubicaciones remotas en la Tierra, a menudo en asociación con gigantes como Microsoft. Estos esfuerzos paralelos muestran una tendencia más amplia de la industria: alejar el procesamiento de la nube tradicional y centralizada y acercarlo a donde se necesitan los datos, ya sea en una mina remota o en la órbita terrestre baja.

La posible asociación entre Google y SpaceX es un indicador significativo de este cambio. Para los inversores, señala el nacimiento de una nueva clase de infraestructura para la era de la IA. Las altas valoraciones de startups como Cowboy Space y Starcloud sugieren que el mercado está descontando un futuro en el que una parte significativa de la infraestructura de la nube se traslade fuera del planeta. Esto podría tener implicaciones a largo plazo para los REIT de centros de datos tradicionales y los proveedores de servicios públicos, al tiempo que impulsaría a las empresas posicionadas para ganar en la economía espacial, incluyendo a SpaceX, sus socios potenciales y los proveedores de hardware especializado como Nvidia que alimentan los sistemas orbitales.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.