El viaje de la familia du Pont, de 14 refugiados franceses en 1800 a constructores de una dinastía industrial estadounidense, refleja el experimento de 250 años de libre empresa de la nación.
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14 refugiados franceses construyeron una dinastía estadounidense de 225 años
El viaje de la familia du Pont, de 14 refugiados franceses en 1800 a constructores de una dinastía industrial estadounidense, refleja el experimento de 250 años de libre empresa de la nación.
Cuando Pierre Samuel du Pont de Nemours y 13 familiares llegaron a Estados Unidos el 1 de enero de 1800, huyendo de la Revolución Francesa, apenas llevaban consigo más que ambición. Esa apuesta construyó una empresa que suministró pólvora para la Guerra de 1812, plutonio para el Proyecto Manhattan y nailon para los paracaídas aliados entremedio: un arco de 225 años que sigue el ascenso del poder industrial estadounidense.
"A sus descendientes se les otorgó el privilegio de pertenecer a ella, servirla, debatir en su seno, construir en ella y amarla", escribió Ben duPont, cofundador de Chartline Capital y descendiente de la familia, en un artículo de opinión publicado en The Wall Street Journal el 27 de junio, cuando Estados Unidos se acerca al 250.º aniversario de la Declaración de Independencia.
Los molinos de pólvora de DuPont en el río Brandywine, cerca de Wilmington, Delaware, abastecieron al ejército de la Unión durante la Guerra Civil y se convirtieron en una fuente importante de pólvora sin humo para las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa diseñó, construyó y operó el primer reactor a escala real de producción de plutonio en Hanford, Washington, para el Proyecto Manhattan, aceptando un honorario de 1 dólar y devolviendo todas las ganancias al gobierno. DuPont también poseía una participación mayoritaria en General Motors, que pasó de la fabricación civil a la producción bélica de camiones, tanques, aeronaves y motores navales para la campaña aliada.
La historia de los du Pont ilustra un patrón más amplio y central para la fortaleza económica estadounidense: los inmigrantes han fundado o cofundado el 59 % de las 775 empresas emergentes privadas de EE. UU. valoradas en 1.000 millones de dólares o más, según un análisis reciente de la National Foundation for American Policy. Mientras EE. UU. conmemora 250 años desde la firma de la Declaración de Independencia, la cuestión es si las instituciones que atrajeron a esos 14 refugiados franceses —mercados abiertos, protecciones legales, movilidad social— perdurarán para la próxima oleada de constructores.
El Proyecto Manhattan y el Servicio Nacional
El papel de DuPont en el Proyecto Manhattan reveló algo distintivo sobre el capitalismo estadounidense, escribió duPont. Universidades, gobierno, soldados, científicos y empresas privadas se unieron en circunstancias peligrosas para lograr lo que muchos consideraban imposible. Los líderes de la empresa se mostraron inicialmente reticentes, preocupados por la seguridad, el fracaso y las acusaciones de lucro. Aceptaron el encargo solo después de que el presidente Franklin D. Roosevelt escribiera una petición personal. El acuerdo —un honorario de 1 dólar con las ganancias devueltas al gobierno— demostró lo que duPont describió como una verdad central: "La libre empresa unida a un propósito nacional puede convertirse en una ventaja estratégica decisiva".
La relación entre DuPont y GM durante los años de guerra reforzó esa lección. El conglomerado automotriz construyó el material que impulsó el avance aliado, mientras que DuPont suministró los explosivos, los paracaídas de nailon y las torretas de avión de lucita. Juntos, demostraron cómo la industria privada podía orientarse hacia el servicio nacional a gran escala, un modelo que resurgiría en conflictos posteriores y, más recientemente, en asociaciones tecnológicas relacionadas con la defensa.
Espíritu Empresarial Inmigrante: Entonces y Ahora
Los du Pont estuvieron entre los primeros de lo que se convirtió en un patrón definitorio de Estados Unidos. En la época de la revolución, EE. UU. atraía a personas ambiciosas ofreciendo derechos y protecciones legales, mercados abiertos, tierra abundante y movilidad social. Hoy, el país atrae a emprendedores por muchas de las mismas razones: mercados de capital profundos, universidades de primer nivel, clientes sofisticados, una cultura que tolera el fracaso y la creencia de que el futuro de una persona no está determinado por su cuna.
La cifra del 59 % de unicornios fundados por inmigrantes muestra la importancia continua de ese atractivo. Empresas como Tesla de Elon Musk, Google de Sergey Brin e innumerables otras tienen su origen en fundadores que llegaron del extranjero, un linaje que conecta directamente con la llegada de los du Pont en 1800. Pero duPont advirtió que el imán puede perder su fuerza. "Si castigamos el riesgo, sobrerregulamos a los constructores, menospreciamos la industria, descuidamos la educación o cerramos la puerta a quienes quieren contribuir, nos volveremos menos excepcionales", escribió.
Lo que Está en Juego para los Próximos 250 Años
Estados Unidos sigue siendo el mejor lugar para convertir una idea en una empresa, argumentó duPont. El ecosistema emprendedor funciona también para los clientes: el talento encuentra oportunidades, la oportunidad atrae capital, el capital construye productos, los productos encuentran clientes, los clientes invitan a la competencia y la competencia impulsa un progreso que repercute a nivel global. Esto, dijo, es el excepcionalismo estadounidense bien entendido: no una afirmación de que los estadounidenses son inherentemente mejores, sino el reconocimiento de que las instituciones, los hábitos y las libertades del país han hecho que la gente común sea capaz de creaciones extraordinarias.
Lo que está en juego es mensurable. Si EE. UU. mantiene su tasa actual de creación de empresas emergentes fundadas por inmigrantes, los próximos 250 años podrían ver una continuación del patrón que comenzó con 14 refugiados en un barco en 1800. Si se erosionan esos cimientos, sugirió duPont, el país corre el riesgo de perder el motor mismo que lo hizo excepcional. Para honrar a Estados Unidos en sus 250 años, concluyó, los estadounidenses deberían preservar los ideales y las promesas que hicieron del país un imán para los constructores, y transmitir esa promesa más fuerte de lo que la recibieron.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
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